- Vi har valgt Metodistkirken og dette fellesskapet

Les konferanselegleders tale til årskonferansen 2025.

KJÆRE VENNER OG MEDARBEIDERE,

Det er en glede å kunne samles til Årskonferanse sammen med dere i dag – som en del av noe større. Som en del av den verdensvide United Methodist Church. De siste årene har vært preget av splittelse og til tider harde fronter, og dette konferanseåret har vært tøft for mange. 

Også for meg personlig har konferanseåret som ligger bak oss vært tøft, når kroppen ikke helt har spilt på lag og kreftene ikke strekker til – eller når vi som engasjert metodistfamilie kjenner på smerten over at noen få av våre venner har valgt å gå andre veier. Vi ber om at Han skal lege de sår som er skapt - og hjelpe oss - slik at vi kan fortsette som venner. Vi ønsker dem alt godt, og Guds velsignelse og visdom på veien videre. 

VI HAR VALGT METODISTKIRKEN OG DETTE FELLESKAPET

Men vi som er samlet her - vi har valgt å være en del av Metodistkirken i Norge. Vi er mange – og det gleder oss at nesten alle de som var metodistkirken i Norge – fortsatt ønsker å være en kirke,  en kirke med stor bredde, en kirke med mange stemmer – og en kirke med mange måter å se verden på. Vi er den levende bredden og dybden av det å være metodist i dag. 

Vår bredde, våre ulikheter og våre forskjeller – det er ikke en hindring, men en gave. En gave som Gud bruker for å nå ut i en verden som ikke trenger polarisering, men som sårt trenger håp, helbredelse og forsoning. 

«Vi har én kropp, men mange lemmer, alle med ulike oppgaver. På samme måte er vi alle én kropp i Kristus, men hver for oss er vi hverandres lemmer.» (Rom 12:4-5)

VI ER ULIKE – MANGFOLD ER EN STYRKE

Årskonferansens tema er Fylt av nåde – og jeg tenker at det skal speile det som ligger foran oss. Noen av oss er teologiske tenkere, andre praktiske utøvere og hjelpere, noen brenner spesielt for sosial rettferdighet, andres fokus heller mot åndelig vekst. Vi er uenige om mangt og meget og ser ulikt på ting - men vi lar oss inspirere av tanker, ideer og av de mange og ulike sidene av Guds altomfattende kjærlighet. 

Vi vil tjene samme Herre – med våre gaver – på den måten Han ser seg best tjent – slik at vi sammen kan nå ut til all den bredden og det mangfoldet av mennesker som trenger Guds altomfattende nåde og lys. Vi vil tjene Han – tjene sammen i ydmyk kjærlighet, håp, tro og nåde. 

«For vi er hans verk, skapt i Kristus Jesus til gode gjerninger, som Gud på forhånd har lagt ferdige for at vi skulle vandre i dem.» (Ef 2:10)

Mangfoldet gjør oss sterke. Vi kan ikke og skal ikke alltid være enige. Uten uenighet og utfordringer kommer vi oss ikke videre – ikke som enkeltpersoner, og heller ikke som kirke. Alltid lyttende, alltid søkende, og alltid i forståelse og respekt – og viktigst av alt, alltid i kjærlighet. 

Når vi jobber sammen er vi troverdige vitner om Guds rike, et rike med plass til alle som søker Ham.  

EN BEDRE VERDEN BEGYNNER I OSS OG MED OSS

Verden står overfor store utfordringer – krig, urettferdighet, polarisering og splittelse, ensomhet og miljøkrise. Det er sammen, i våre fellesskap, at vi kan være med på å skape forandring – et lite steg av gangen. 

«For Gud ga oss ikke en ånd som gjør motløs; vi fikk Ånden som gir kraft, kjærlighet og visdom.» (2. Tim 1:7). 

Vi skaper forandringene ved å leve ut prinsippene som Metodistkirkens visjon bygger på - Elsk, tjen, led:

•    ELSK MODIG - Elsk Gud lidenskapelig, og omfavn, i likhet med Jesus, mennesker i alle aldre, fra alle nasjoner, alle raser, uavhengig av kjønn og livssituasjon («Love Boldly»).
•    TJEN MED GLEDE - Med et Kristus-likt hjerte, å være en medvandrer for de mest sårbare, og gi med glede, med omsorg og medfølelse til din neste («Serve Joyfully»).
•    LED MED MOT - Følg Jesu eksempel, gå foran og utfordr og bekjemp alle ondskapsfulle, urettferdige og undertrykkende ordninger. Jobb for fred, rettferdighet og forsoning mellom alle mennesker – også når det koster. («Lead Courageously»)

VÅR STYRKE LIGGER I DET MANGFOLDET GUD HAR SKAPT

Gud har alltid brukt uventede mennesker til uventede ting. Han brukte en utstøtt og lite talefør mann som Moses til å lede et folk. Han brukte en ung gutt som David til å beseire en bølle og kjempe ingen våget og stille opp mot. Han brukte en motstander og nidkjær forfølger som Paulus til å spre evangeliet til fjerne folkeslag.  

I dag bruker han oss – med alle våre forskjeller – til å være hans hender og føtter i verden. Praktisk kjærlighet – en hjelpende hånd, tid til å lytte, og å bare være til stede for andre. Strekke ut en hjelpende hånd og støtte når livet skjer. La oss ikke være redde for å være annerledes. La oss feire at vi er en mosaikk av nåde, der hver bit har sin plass i Guds store bilde – sammen kan vi nå ut vidt og bredt til alle som trenger Hans kjærlighet og nåde. En Gud som elsker og bare elsker - du trenger ikke være perfekt for å søke Ham, bare Gud er perfekt - men det er i Hans navn vi får lov til å gå ut å tjene.

SAMMEN KAN VI GJØRE EN FORSKJELL

«Om det er mulig for meg?» svarte Jesus. «Alt er mulig for den som tror.» (Mark 9:23). 

Vi er ikke kalt til å være enige om alt – men til å elske i alt.  Hjelp oss å se hverandre med dine øyne Gud – gi oss frimodighet til å gå ut og tjene deg med tro på at intet er umulig for den som tror. 

Sitatet «Kristus har ingen annen kropp på jorden en din, ingen hender, ingen føtter på jorden enn dine» tilskrives ofte John Wesley, sterkt inspirert av et 1500-talls dikt av Teresa av Avila. Dette oppsummerer metodismens vektlegging av å være Jesu hender og føtter – «ånd og liv», ja tro som vises gjennom praktisk handling og ubetinget kjærlighet. 

Troen vår leves ut på like mange måter som vi er forskjellige mennesker - enten det er gjennom matutdeling, torsdagsmiddag, byttedager for klær og leker - sykkelutdeling, eller praktisk hjelp til en nabo - eller gjennom besøkstjeneste til eldre, syke, innsatte eller ensomme. Praktisk kjærlighet og små bidrag i hverdagen i form av leksehjelp, mosjonsgrupper eller praktisk miljø- og naturvern, eller rett å slett det å bygge gode, inkluderende fellesskap for alle – absolutt alle – der en kan komme som en er og føle seg trygge, akseptert - og sett.

«Hva hjelper det, søsken, om noen sier at han har tro, når han ikke har gjerninger? Kan vel troen frelse ham? Sett at en bror eller søster ikke har klær og mangler mat for dagen, og en av dere sier til dem: «Gå i fred, hold dere varme og spis dere mette» – hva hjelper det, dersom dere ikke gir dem det kroppen trenger? Slik er det også med troen: i seg selv, uten gjerninger, er den død.» (Jak. 2:14-17)

Takk for at du er og vil være en del av dette fellesskapet vi kaller metodister. La oss sammen - i Guds kraft - arbeide for en verden der kjærlighet, rettferdighet og håp kan bringe ny glede og nytt liv i menneskers øyne. 

Takk for at du er her!

Martin Vestøl
Konferanselegleder