På vei til regionalisering
Ledere fa den globale Metodistkirken var samlet i København for å konkretisere store endringer i Kirkeordningen.
På møte i Danmark tok metodister seg tid til å gruble over en variant av et spørsmål gjort berømt av en fiktiv danske: «Å være eller ikke være.»
Nærmere bestemt vurderte lederne hvilke deler av kirkesamfunnets organisasjon og administrasjon som skal være — eller ikke være — essensielle på tvers av The United Methodist Church.
Møtet 6.–9. februar i København samlet mer enn 80 metodistledere fra fire kontinenter for å arbeide med en flerårig prosess for å fornye Book of Discipline, (Kirkeordningen) kirkesamfunnets viktigste regelverk. Lederne ønsker å tydeliggjøre hvilke deler av Kirkeordningen som gjelder for alle metodister, og hvilke deler som kan tilpasses av kirkens ulike geografiske regioner.
Arbeidet har blitt desto mer presserende nå som generalkonferansens vedtak om regionalisering er formelt ratifisert av Metodistkirkens årskonferanser.
Den nye strukturen oppretter ni regionalkonferanser med lik myndighet til å tilpasse Kirkeordningen— de åtte tidligere sentralkonferansene i Afrika, Europa og Filippinene, samt en ny regionalkonferanse som omfatter hele USA. Etter ratifiseringen finnes det nå fire regionale konferanser i Afrika, tre i Europa, én på Filippinene og snart én i USA.
Lederne håper i siste instans at arbeidet vil gjøre regionaliseringen til en praktisk realitet i hvordan metodister utfører sitt arbeid globalt.
Biskop Harald Rückert, som ledet samlingen, forklarte oppdraget for menigheten i Jerusalemskirken, der deltakerne hadde gudstjeneste 8. februar.
«I bunn og grunn er vi satt til å hjelpe kirken vår med å bevege seg inn i en framtid hvor vi gir hverandre større frihet i vårt fellesskap til å drive misjon på måter som virkelig svarer på behovene i vår kontekst,» sa den tyske biskopen.
Han la til at målet er «å gi oss denne friheten og samtidig holde oss samlet som én United Methodist Church».
Arbeidet i København vil etter hvert munne ut i lovforslag som skal behandles av neste Generalkonferanse, planlagt i 2028.
Generalkonferansen ga i samsvar med paragraf 101 i Kirkeordningen, lederne myndighet til å foreslå det som kalles General Book of Discipline, et regelverk som skal gjelde globalt.
Paragraf 101 lister opp hvilke deler av regelverket som ikke kan tilpasses. Disse omfatter konstitusjonen, doktrinære standarder og sosiale prinsipper. Det som nå diskuteres er del VI — den største delen av boken — som omhandler kirkens organisasjon og administrasjon.
I tråd med paragraf 101 går kirkelederne derfor gjennom del VI for å foreslå hvilke bestemmelser som skal forbli i det ikke-tilpassbare General Book of Discipline, og hvilke som skal flyttes til en ny del VII med bestemmelser som de regionale konferansene kan endre.
Håpet er at resultatet blir en slankere og mer universell Kirkeordning som ikke legger amerikanske regler til grunn som standard for regionene i Afrika, Asia og Europa.
Arbeidet ledes av gruppen Rückert står i spissen for — nå kalt Standing Committee on Regional Conference Matters Outside the USA (tidligere Standing Committee on Central Conference Matters). Dette er en permanent komité under Generalkonferansen som møtes mellom sesjonene og er den eneste kirkelige instansen med flertall av medlemmer utenfor USA.
Komiteen var også ansvarlig for regionaliseringsforslaget som ble vedtatt av Generalkonferansen i 2024 — støttet av Connectional Table, et overordnet ledelsesorgan, og Christmas Covenant, en grasrotbevegelse av filippinske, afrikanske og europeiske metodister.
I arbeidet med General Book of Discipline får komiteen bistand fra Connectional Table, kirkens Committee on Faith and Order og ledere fra studiekommisjonen for tjenesteordninger.
Sammen utformer disse lederne forslagene som komiteen til slutt skal legge fram for Generalkonferansen.
Komiteen planlegger å fatte endelige vedtak om sine lovforslag på sitt neste fysiske møte i februar 2027.
I mellomtiden ferdigstilles og oversettes utkast til inndelingene av del VI og del VII.
Biskop Gaspar João Domingos fra Vest-Angola, komiteens nestleder, oppfordret alle til å innvie arbeidet til Gud.
«Til syvende og sist er vi bare forvaltere av hans sak,» sa Domingos på portugisisk gjennom tolk.
Generalkonferansen ga første gang tillatelse til å utvikle et General Book of Discipline i 2012 for å tydeliggjøre tilpasningsmulighetene som kirkens grunnlov allerede da åpnet for i de tidligere sentralkonferansene.
Biskop Knut Refsdal for Nordisk-Baltisk-Ukrainsk område — som omfatter Danmark — viste til noe av det tilpasningsarbeidet som allerede foregår, og delte eksemplarer av det supplerende regelverket som Nord-Europa og Eurasia sentralkonferanse vedtok i fjor.
Med regionaliseringen formelt vedtatt får også en ny amerikansk regional konferanse anledning til å utarbeide sitt eget supplement.
Biskopene er nå i ferd med å opprette en interimskomité som skal organisere den første amerikanske regionale konferansen, som skal samles etter Generalkonferansen i 2028.
Dette blir kun et organiserende organ. De amerikanske årskonferansene — som består av flere menigheter — skal velge delegatene som skal stemme på regionalkonferansen.
Biskop Cynthia Moore-Koikoi, som leder konferansene Eastern Pennsylvania og Greater New Jersey, samler interimskomiteen. Hun opplyste i København at biskopene fortsatt innhenter bekreftelser fra sine nominerte medlemmer. Når de har takket ja, vil navnene offentliggjøres og planleggingen starte.
Moore-Koikoi ba om forbønn og tålmodighet for arbeidet som ligger foran dem.
«USA har vært universets sentrum for metodismen siden begynnelsen. Det er vårt utgangspunkt,» sa hun. «Nå blir vi desorientert. Det vil ta tid å venne seg til — for vi vet ikke engang på hvilke måter vårt perspektiv har vært forvrengt av vår egen orientering.»
Hun sammenlignet prosessen med da menneskeheten først forsto at jorden ikke var universets sentrum.
«Det tok tid før menneskene aksepterte den tanken,» sa hun. «Det vil også ta tid for den amerikanske metodistkirken å venne seg til dette. Og mens vi venner oss til det, vil vi sikkert komme til å trå feil — så la meg på forhånd beklage som amerikansk biskop for det som måtte støte.»
Pastor Byron Thomas, medlem av Connectional Table fra Georgia, la til at mange amerikanske metodister er begeistret for mulighetene. Selv ser han «dette som en bevegelse av Den hellige ånd inn i en spennende ny framtid».
Lederne i København uttrykte sin støtte og sine forbønner når metodister i USA nå går inn i en prosess med å av-sentrere seg selv.
Pastor Hilde Marie Movafagh, medlem av Committee on Faith and Order fra Norge, kom med oppmuntring.
«Det handler ikke bare om likestilling og omorganisering og alt det kaoset vi står i nå,» sa hun. «Men om ideen om at det er bra for amerikanske metodister å være en amerikansk region — der dere kan snakke om hvordan dere kan være kirke i USA på best mulig amerikansk måte. Det er en god samtale å ha.»
Ledere uttrykte også entusiasme for arbeidet som ligger foran dem.
«Alt dette er utfordrende arbeid,» sa pastor Joseph Estadilla, medlem av stående komité fra Filippinene. «Men jeg ser positivt på framtiden for hva kirken vår kan bli — særlig mer inkluderende — fordi grunnlaget for kirken vår, Book of Discipline, nå skrives med hjertet vendt mot mennesker i ulike regioner.»
Rückert sa at det som berørte ham mest ved samlingen ikke var selve arbeidet, men måten metodister fra svært ulike kontekster jobbet sammen.
Selv om kirkesamfunnet gir større autonomi til sine ulike regioner, ser han tegn til at ledere globalt kommer nærmere hverandre i sin felles forståelse av oppdraget.
«Det handler ikke bare om lovgivning,» sa han. «Det er atmosfæren i rommet — der folk fra hele verden virkelig uttrykker kirkens globale karakter. Det kan merkes. Det kan pustes inn. Det kan erfares hvordan det føles å være en verdensvid kirke.»
Skrevet av Heather Hahn. Hun er assisterende nyhetsredaktør for UM News. Oversatt av Karl Anders Ellingsen.
Du finner originalartikkelen her.